Part 5
Brienne
“Aku sedang mencari gadis berusia tiga belas tahun,” katanya kepada seorang ibu dengan rambut beruban di samping sumur desa. “Seorang gadis bangsawan dan sangat cantik, bermata biru dan berambut pirang.
Dia mungkin bepergian dengan seorang ksatria gemuk berusia empat puluh tahun, atau mungkin dengan seorang pelawak. Pernahkah kau melihatnya?”
“Seingat saya, tidak ada, ser,” kata ibu itu sambil menggaruk keningnya. “Tapi saya akan tetap memasang mata baik-baik.”
Pandai besi tidak melihatnya, begitu pula septon di kuil desa, penggembala babi, gadis yang sedang memetik bawang di kebunnya, ataupun penduduk lainnya yang ditemui oleh gadis Tarth itu di antara gubuk-gubuk pulas-dan-pial Rosby.
Dia tetap bersikeras. Ini jalan terpintas menuju Duskendale, kata Brienne pada diri sendiri. Jika Sansa datang ke sini, seseorang pasti telah melihatnya.
Di gerbang kastil dia mengajukan pertanyaan kepada dua penombak yang lambangnya menunjukkan tiga garis lengkung merah di cerpelai, lambang Klan Rosby.
“Jika dia ada di jalanan belakangan ini, dia tidak akan merupakan seorang gadis lagi,” kata lelaki yang lebih tua.
Yang lebih muda ingin tahu apakah gadis itu juga memiliki rambut pirang di antara kedua kakinya.
Aku tidak akan mendapat bantuan di sini. Saat Brienne naik ke tunggangannya lagi, dia melihat seorang anak laki-laki kurus di atas seekor kuda belang-belang di ujung desa.
Aku belum menanyai yang satu itu, pikirnya, tapi anak itu menghilang di balik kuil sebelum dia bisa menemuinya. Dia tidak kesulitan mengejarnya. Akan tetapi, paling-paling pengetahuannya tidak lebih dari yang lain.
Rosby hampir tak mungkin lebih dari sebuah tempat luas di jalanan yang lebar; Sansa tidak akan punya alasan untuk berlama-lama di sini.
Kembali ke jalan utama, Brienne menuju timur laut melewati kebun apel dan ladang gandum, dan segera meninggalkan desa dan kastil Rosby jauh di belakang.
Di Duskendale dia akan menemukan yang dicarinya, katanya pada diri sendiri, jika dia benar-benar datang kesini.
“Aku akan menemukan gadis itu dan menjaganya tetap aman,” Brienne berjanji pada Ser Jaime di King’s Landing. “Demi Yang Mulia ibunya. Dan untukmu.”
Kata-kata kesatria. Kata-kata itu gampang, perbuatan itu sulit. Dia telah tinggal terlalu lama dan mengetahui terlalu sedikit di tempat ini. Aku harus berangkat lebih awal. . . tapi ke mana?
Sansa Stark menghilang pada malam Raja Joffrey meninggal, dan jika ada yang melihatnya sejak itu, atau memiliki firasat ke mana dia pergi, mereka tidak akan mengatakannya. Setidaknya tidak padaku.
Brienne yakin gadis itu telah meninggalkan kota. Jika dia masih di King’s Landing, jubah emas pasti telah menangkapnya.
Dia harus pergi ke tempat lain. . . tapi tempat lain adalah tempat yang luas. Jika aku adalah seorang gadis yang baru saja mekar, sendirian dan ketakutan
dalam bahaya besar, apa yang akan kulakukan?
dia bertanya pada diri sendiri. Ke mana aku akan pergi? Baginya, jawabannya mudah.
Dia akan kembali ke Tarth, ke ayahnya. Ayah Sansa telah dipenggal di depan matanya. Yang Mulia Ibunya juga sudah mati dibunuh di Twins, dan Winterfell,
benteng Stark yang besar, telah dijarah dan dibakar, orang-orangnya dibunuh dengan pedang.
Dia tidak punya rumah untuk pulang, tidak ada ayah, tidak ada ibu, tidak ada saudara. Dia mungkin berada di kota berikutnya, atau di kapal menuju Asshai;
yang satu tampak sama mungkinnya dengan yang lain.
Bahkan jika Sansa Stark ingin pulang, bagaimana dia bisa sampai di sana? Jalan raja tidak aman; anak kecil pun tahu itu.
Orang-orang Kepulauan Besi menduduki Moat Cailin, malang melintang di Neck, dan di Twins bercokol para Frey, yang telah membunuh kakak laki-laki dan ibu Sansa.
Gadis itu bisa pergi melalui laut jika dia punya koin, tetapi pelabuhan di King’s Landing masih berupa reruntuhan, sungai itu adalah tumpukan dermaga rusak
serta kapal-kapal terbakar dan tenggelam.
Brienne telah menyelediki di sepanjang dermaga, tetapi tidak ada yang bisa mengingat sebuah kapal yang berangkat pada malam Raja Joffrey meninggal.
Beberapa kapal dagang berlabuh di teluk dan melakukan bongkar muat dengan perahu, kata seorang pria padanya, tetapi lebih banyak lagi yang melanjutkan
perjalanan ke pantai menuju Duskendale, tempat pelabuhan-pelabuhan lebih sibuk dari sebelumnya.
Kuda betina Brienne terlihat segar dipandang dan menjaga kecepatannya. Ada lebih banyak pelancong daripada yang dia pikirkan.
Para pengemis berjalan mondar-mandir dengan mangkuk tergantung di tali di leher mereka. Seorang septon muda mencongklang lewat di atas
seekor palfrey secepat milik bangsawan mana pun, dan kemudian dia bertemu dengan sekelompok saudari sunyi yang menggeleng ketika Brienne mengajukan pertanyaan kepada mereka.
Sebuah kereta gerobak sapi berjalan ke selatan mengangkut biji-bijian dan karung wol, dan kemudian dia melewati penggembala babi yang sedang mengendarai
babi-babinya, dan seorang wanita tua dengan tandu kuda
dengan pengawalan penjaga berkuda.
Dia bertanya kepada mereka semua apakah pernah melihat seorang gadis bangsawan berusia tiga belas tahun dengan mata biru dan rambut pirang.
Tidak ada yang tahu. Dia juga bertanya tentang jalan di depan.
“Dari sini ke Duskendale cukup aman,” kata seorang pria padanya, “tapi lewat dari Duskendale ada sisa-sisa penjahat perang dan pelarian berkeliaran di hutan.”
Hanya pohon pinus prajurit dan pohon sentinel yang masih menunjukkan warna hijau; pepohonan berdaun lebar mengenakan mantel cokelat kemerahan dan emas, atau
yang lain membuka diri untuk menggaruk langit dengan cabang-cabangnya yang berwarna cokelat dan telanjang.
Setiap embusan angin mendorong awan melingkar dedaunan yang berguguran melintasi jalanan rusak. membuat suara gemerisik saat bergegas melewati kuku kuda betina besar yang telah diberikan Jaime Lannister pada Brienne.
Semudah menemukan sehelai daun tertiup angin, semudah itu pula seorang gadis tersesat di Westeros. Dia mendapati dirinya bertanya-tanya apakah Jaime telah
memberinya tugas ini sebagai lelucon kejam.
Mungkin Sansa Stark sudah mati, dipenggal kepalanya karena perannya dalam kematian Raja Joffrey, dikuburkan di kuburan tak bernisan. Apa cara yang lebih baik
menyembunyikan pembunuhannya daripada dengan mengirim gadis besar dan bodoh dari Tarth untuk menemukannya?
Jaime tidak akan melakukan itu. Dia tulus.
Dia memberiku pedang, dan menyebutnya Oathkeeper (Pemegang Janji). Bagaimanapun, itu tidak masalah.
Dia telah berjanji pada Lady Catelyn bahwa dia akan membawa kembali putri-putrinya, dan tidak ada janji yang seserius janji kepada orang yang telah tiada.
Gadis yang lebih muda sudah lama meninggal, kata Jaime; Arya yang dikirim para Lannister ke utara untuk menikahi anak haram Roose Bolton adalah tipuan.
Yang tersisa hanya Sansa. Brienne harus menemukannya.
Menjelang senja dia melihat api unggun menyala di dekat sungai. Dua pria duduk di sekelilingnya, memanggang ikan trout, senjata dan perisai mereka ditumpuk di bawah pohon.
Yang seorang sudah tua dan yang seorang lagi agak lebih muda, meski jauh dari benar-benar muda.
Yang lebih muda bangkit untuk menyambutnya. Dia memiliki perut besar yang tegang di balik rompi kulit berbintik-bintiknya.
Janggut lusuh yang tidak dipotong menutupi pipi dan dagunya yang berwarna emas tua.
“Kami punya cukup ikan untuk bertiga, ser,” serunya.
Ini bukan pertama kalinya Brienne disangka laki-laki. Dia melepaskan pelindung tangannya, membiarkan rambutnya bebas tergerai.
Warnanya kuning, warna jerami kotor, dan hampir rapuh. Panjang dan tipis menyapu pundaknya.
“Aku berterima kasih, ser.”
Kesatria merdeka itu memicingkan mata dengan tajam pada Brienne sehingga dia menyadari bahwa sang kesatria pasti rabun jauh. “Seorang wanita rupanya? Bersenjata dan berperisai baja? Illy, terpujilah para dewa, lihat ukuran dirinya.”
“Aku menganggapnya sebagai ksatria juga,” kata ksatria yang lebih tua, membalikkan ikan troutnya.
Seandainya Brienne seorang pria, dia akan disebut besar; untuk seorang wanita, dia sangat besar.
‘Aneh’ adalah kata yang dia dengar sepanjang hidupnya. Dia berbahu lebar dan pinggulnya lebih lebar lagi. Kakinya panjang, lengannya kekar.
Dada bagian atas lebih berotot daripada sekitar payudaranya. Tangannya besar, kakinya sangat besar. Dan dia juga jelek, dengan bintik-bintik, wajah kaku dan
gigi yang tampak hampir terlalu besar untuk mulutnya.
Dia tidak perlu diingatkan tentang semua itu. “Ser,” katanya, “pernahkah Anda melihat seorang gadis belia berusia tiga belas tahun di jalan? Dia memiliki mata biru
dan rambut pirang, dan mungkin bepergian
dengan pria gemuk, berwajah merah berusia empat puluh tahun. “
Ksatria merdeka yang rabun jauh itu menggaruk kepalanya. “Saya tidak ingat gadis seperti itu. Rambut pirang jenis apa yang dimilikinya? ”
“Merah kecokelatan,” kata pria yang lebih tua. “Tidak, kami tidak melihatnya.”
“Kami tidak melihatnya, my Lady,” yang lebih muda juga memberitahunya. “Ayo, turun, ikannya hampir matang.
Apa kau lapar?”
Tentu saja dia lapar, tapi dia juga harus waspada. Ksatria merdeka memiliki reputasi yang buruk. Kesatria merdeka dan kesatria begal adalah dua
sisi dari pedang yang sama,
demikian pepatah itu.
Keduanya tampak tidak terlalu berbahaya. “Bolehkah aku tahu nama kalian, ser?”
“Aku mendapat kehormatan menjadi Ser Creighton Longbough, salah satu yang sering dinyanyikan para penyanyi,” kata pria berperut besar itu. “Kau pasti pernah mendengar kiprahku di Air Hitam mungkin. Rekanku ini adalah Ser Illifer si tidak-punya-uang.”
Jika ada lagu tentang Creighton Longbough, itu bukanlah salah satu lagu yang pernah didengar Brienne.
Nama mereka tidak lebih berarti baginya daripada senjata mereka. Perisai hijau Ser Creighton hanya menunjukkan kepala berwarna coklat, dan cekungan dalam yang
dihasilkan oleh benturan dengan kapak perang.
Ser Illifer memiliki segitiga emas dan cerpelai, meskipun segala sesuatu tentang dirinya menunjukkan bahwa emas dan cerpelai yang dicat adalah satu-satunya
bentuk yang pernah dikenalnya.
Dia pasti berusia enam puluh tahun, wajahnya mencubit dan menyempit di balik tudung mantel kasar yang ditambal. Dia mengenakan baju zirah, tetapi
noda karat terlihat pada besi itu seperti bercak-bercak.
Brienne satu kepala lebih tinggi dari mereka, dan lebih baik dalam hal tunggangan dan senjata. Jika aku takut terhadap hal-hal seperti ini, aku harus menukar pedang panjangku dengan sepasang jarum rajut.
“Terima kasih, ser yang baik,” katanya. “aku akan senang berbagi ikan trout dengan kalian.”
Berayun ke bawah, Brienne melepaskan pelana kudanya dan menyiraminya sebelum mengikat kakinya di tempat dia akan merumput.
Dia menumpuk senjata, perisai, dan kantong pelana di bawah pohon elm. Saat itu ikan trout sudah matang.
Ser Creighton membawakannya ikan, dan Brienne duduk bersila di tanah lalu memakannya.
“Kami menuju Duskendale, my Lady,”
Longbough memberitahunya, saat menarik ikan troutnya sendiri dengan jari. “Kau sebaiknya ikut kami. Jalannya berbahaya. “
Brienne bisa saja memberitahunya lebih banyak tentang bahaya di jalanan daripada yang mungkin kesatria ini ketahui. “Aku berterima kasih, Ser, tapi aku tidak
membutuhkan perlindungan kalian.”
“Aku memaksa. Seorang ksatria sejati harus membela kaum yang lebih lemah.”
Brienne menyentuh gagang pedangnya. “Ini akan membelaku, ser.”
“Pedang hanya akan sebaik orang yang memegangnya.”
“Aku menggunakannya dengan cukup baik.”
“Terserah kau. Tidak sopan berdebat dengan seorang wanita. Kami harus melihatmu aman ke Duskendale. Tiga orang bersama-sama akan lebih aman daripada satu
orang.”
Kami bertiga ketika berangkat dari Riverrun, namun Jaime kehilangan tangannya dan Cleos Frey kehilangan nyawanya. “Tungganganmu tidak bisa mengimbangi
tungganganku.”
Kuda cokelat Kebiri Ser Creighton adalah makhluk tua berpunggung lengkung dengan mata berair, dan kuda Ser Illifer tampak kurus dan setengah kelaparan.
“Tungganganku cukup baik melayaniku di Air Hitam,” tukas Ser Creighton. “Sebab, aku melakukan pembantaian
besar-besaran di sana dan memenangi selusin uang tebusan. Apakah My Lady kenal dengan Ser Herbert Bolling? Kau tidak akan pernah bertemu dengannya sekarang.
Aku membunuhnya di tempat dia berdiri. Ketika pedang beradu, kau tidak akan pernah menemukan Ser Creighton Longbough di belakang.”
Rekannya tertawa kecil. “Creigh, berhentilah. Orang seperti dia tidak membutuhkan orang seperti kita. “
“Orang sepertiku?” Brienne tidak yakin apa yang dimaksud.
Ser Illifer menekuk jarinya yang kurus ke arah perisai Brienne. Meskipun catnya telah retak dan terkelupas, zirah yang dilapisinya terlihat biasa: kelelawar hitam di bidang yang terbelah secara diagonal, terbuat dari perak dan emas.
“Kau menyandang perisai seorang penipu, kau tidak punya hak atasnya. Kakek dari kakekku membantu membunuh Lothston yang terakhir. Sejak saat itu tidak ada
yang berani menunjukkan kelelawar itu, warnanya sehitam perbuatan mereka yang membawanya. “
Perisai itu diambil Ser Jaime dari gudang senjata di Harrenhal. Brienne telah menemukannya di kandang kuda bersama dengan banyak benda lainnya; pelana dan
tali kekang, zirah rantai dan helm pelindung,
dompet emas dan perak, serta perkamen yang lebih berharga dari lainnya.
“Aku kehilangan perisaiku sendiri,” jelas Brienne.
“Ksatria sejati adalah satu-satunya perisai yang dibutuhkan seorang gadis,” kata Ser Creighton tegas.
Ser Illifer tidak memedulikannya. “Seorang pria bertelanjang kaki mencari sepatu bot, pria yang dingin mengenakan jubah.
Tapi siapa yang akan menyembunyikan diri di balik rasa malu? Lord Lucas mengenakan kelelawar itu, Pander, dan Manfryd si Tudung Hitam, putranya.
Mengapa memakai senjata seperti itu, aku bertanya pada diri sendiri, kecuali jika dosamu sendiri masih membusuk. . .
dan lebih segar. ” Dia menghunus belatinya, sebatang besi murahan dan jelek.
“Seorang wanita sangat besar dan sangat kuat yang menyembunyikan warna aslinya. Creigh, lihatlah gadis Tarth, yang melubangi tenggorokan Raja Renly
untuknya.”
“Itu bohong.” Renly Baratheon lebih dari seorang raja baginya. Dia telah mencintainya sejak pertama kali datang ke Tarth pada tamasya ala bangsawannya yang berlangsung tidak sebentar, dan menandai masa peralihan menuju kedewasaannya waktu itu.
Ayahnya menyambut Renly dengan pesta dan memerintahkan Brienne untuk hadir; Kalau tidak, dia akan bersembunyi di kamarnya seperti binatang buas yang terluka. Dia tidak lebih tua dari Sansa, lebih takut pada cekikikan daripada pedang.
Mereka akan tahu tentang mawar itu, katanya pada Lord Selwyn, mereka akan menertawakanku. Tapi Evenstar tidak mau mengalah.
Renly Baratheon telah menunjukkan segala kesopanan, seolah-olah dia seorang gadis belia yang baik dan cantik. Dia bahkan berdansa dengannya, dan
dalam pelukan Renly, dia merasa anggun, kakinya melayang di atas lantai.
Kemudian orang lain mengajaknya berdansa karena ingin mencontoh Renly. Sejak hari itu, dia hanya ingin dekat dengan Lord Renly untuk melayaninya dan
melindunginya.
Tapi pada akhirnya aku mengecewakannya.
Renly tewas dalam pelukanku, tapi aku tidak membunuhnya, pikirnya, tapi para ksatria merdeka ini tidak akan pernah mengerti.
“Aku akan memberikan hidupku untuk Raja Renly, dan mati dengan bahagia,” katanya. “Aku tidak menyakitinya. Aku bersumpah demi pedangku.”
“Seorang kesatria bersumpah demi pedangnya,” kata Ser Creighton.
“Bersumpahlah pada Tujuh Wajah dewa,” desak Ser Illifer si tak-punya-uang.
“Demi Tujuh Wajah, kalau begitu. Aku tidak menyakiti Raja Renly. Aku bersumpah demi Sang Bunda. Semoga aku tidak pernah mendapatkan belas kasihannya jika berbohong. Aku bersumpah demi Sang Bapa, dan meminta agar dia menghakimiku dengan adil.
Aku bersumpah demi sang perawan dan Sintua, demi Sang Pandai Besi dan Pejuang. Aku bersumpah demi sang Orang Asing, semoga dia membawaku sekarang jika aku
bersalah.”
“Dia bersumpah dengan baik untuk ukuran seorang gadis muda,” Ser Creighton mempertimbangkan.
“Iya.” Ser Illifer Tak-Punya-Uang mengangkat bahu.
“Nah, jika dia berbohong, para dewa akan mengaturnya.”
Dia menyelipkan belatinya kembali. “Kau dapat giliran jaga pertama. “
Saat para ksatria merdeka itu tidur, Brienne mondar-mandir dengan gelisah di sekitar kemah kecil itu, mendengarkan gemerisik suara api.
Aku harus berkuda selagi bisa.
Dia tidak mengenal orang-orang ini, namun dia tidak bisa memaksa dirinya untuk membiarkan mereka tidak terlindungi. Bahkan di kegelapan malam,
ada penunggang kuda di jalan, dan suara-suara di hutan yang mungkin saja atau mungkin juga tidak, adalah burung hantu dan rubah yang berkeliaran.
Jadi Brienne mondar-mandir, dan melepaskan pedang dari sarungnya.
Bagaimanapun, giliran jaga malamnya terlewati dengan mudah. Malah menjadi sulit ketika Ser Illifer bangun dan berkata akan menggantikannya.
Brienne membentangkan selimut di tanah, dan meringkuk untuk menutup matanya.
Aku tidak akan tidur, katanya pada diri sendiri, meskipun tulangnya lelah. Dia tidak pernah tidur nyenyak di sekitar laki-laki. Bahkan di kamp Lord Renly,
risiko pemerkosaan selalu ada.
Itu pelajaran yang dia peroleh di balik tembok Highgarden, dan juga ketika dia dan Jaime jatuh ke tangan Gerombolan Pemberani.
Hawa dingin di bumi merembes melalui selimut Brienne untuk meresap ke dalam tulangnya.
Tak lama kemudian, setiap otot terasa mengepal dan kaku, dari rahang hingga jari kakinya.
Dia bertanya-tanya apakah Sansa Stark juga kedinginan, di mana pun dia berada.
Lady Catelyn pernah mengatakan bahwa Sansa berjiwa lembut, menyukai kue lemon, gaun sutra, dan lagu-lagu kesatria, namun gadis itu telah melihat kepala
ayahnya dipenggal dan dipaksa menikah dengan salah satu pembunuhnya sesudah itu.
Jika setengah dari cerita itu benar, si cebol itu adalah Lannister paling kejam di antara mereka semua.
Jika dia benar-benar meracuni Raja Joffrey, Si Setan Kecil pasti memaksanya. Dia sendirian dan tidak punya teman di istana itu.
Di King’s Landing, Brienne telah menanyai paksa seseorang yang dapat dipercaya, Brella, yang pernah menjadi salah seorang pelayan Sansa. Wanita itu
memberitahunya bahwa ada sedikit saja kehangatan
antara Sansa dan si cebol. Mungkin dia telah melarikan diri dari si cebol serta peristiwa pembunuhan Joffrey.
Apa pun mimpi Brienne hilang saat fajar membangunkannya. Kakinya kaku seperti kayu dari tanah yang dingin, tetapi tidak ada yang menganiayanya, dan
barang-barangnya tetap tidak tersentuh.
Para ksatria merdeka sudah bangun. Ser Illifer sedang menyembelih seekor tupai untuk sarapan, sementara Ser Creighton berdiri menghadap pohon, sedang
berlama-lama buang air kecil.
Para ksatria merdeka,pikirnya, tua, sombong, bulat, dan rabun jauh, tapi laki-laki yang baik sejauh ini.
Dia senang mengetahui bahwa masih ada pria yang baik di dunia ini.
Mereka sarapan dengan tupai panggang, pasta biji pohon ek, dan acar, sementara Ser Creighton menghiburnya dengan aksi beraninya di Air Hitam, di mana dia
telah membunuh selusin ksatria menakutkan yang belum pernah dia dengar.
“Oh, itu pertarungan yang langka, my Lady,” katanya, “pertempuran yang langka dan tak beradab.”
Dia juga setuju bahwa Ser Illifer telah bertarung dengan mulia dalam pertempuran itu. Illifer sendiri tidak banyak bicara.
Ketika waktunya tiba untuk melanjutkan perjalanan, para kesatria menempatkan diri di kedua sisinya, seperti penjaga yang melindungi seorang
Lady yang agung. . . meskipun Lady yang ini mengerdilkan kedua pelindungnya dan memiliki senjata dan perisai yang lebih baik.
“Apakah ada yang lewat selama giliran jaga kalian?” Brienne bertanya pada mereka.
“Seperti gadis remaja berusia tiga belas tahun, dengan rambut pirang?” kata Ser Illifer si tidak-punya-uang. “Tidak, My Lady. Tidak ada.”
“Ada beberapa pada saat giliranku,” sergah Ser Creighton. “Beberapa anak petani dengan kuda belang-belang lewat, dan satu jam kemudian setengah lusin pria sedang
berjalan dengan tongkat dan sabit.
Mereka melihat api kita, dan berhenti lama untuk melihat kuda-kuda kita, tetapi kutunjukkan sekilas baja milikku dan menyuruh mereka
meneruskan perjalanan. Teman-teman yang kasar, dari penampilan mereka, dan juga nekat, tapi tidak pernah begitu nekat untuk meremehkan Ser Creighton
Longbough. ”
Tidak, pikir Brienne, tidak seputus asa itu. Dia berbalik untuk menyembunyikan senyumnya.
Syukurlah, Ser Creighton terlalu asyik dengan kisah pertempuran epiknya dengan Ksatria Ayam Merah untuk memerhatikan kegembiraan gadis itu.
Senang rasanya memiliki teman seperjalanan, kendati teman yang seperti mereka berdua.
Saat itu tengah hari ketika Brienne mendengar nyanyian melayang-layang di antara pepohonan berwarna cokelat dan gundul.
“Suara apa itu?” Ser Creighton bertanya.
“Suara-suara yang diangkat dalam lantunan doa. Brienne mengenali nyanyian itu. Mereka memohon kepada sang pejuang untuk perlindungan, meminta sintua untuk
menerangi jalan mereka.
Ser Illifer si tak-punya-uang memamerkan pedangnya yang sudah babak belur dan mengekang kudanya untuk menunggu kedatangan mereka.
Mereka sudah dekat sekarang.
Nyanyian memenuhi hutan ibarat guntur sedang melakukan pemujaan. Dan tiba-tiba sumber suara itu muncul di jalan di depan.
Perkumpulan pengemis memimpin jalan, pria berjanggut lusuh dengan jubah kasar, beberapa tanpa alas kaki dan beberapa dengan sandal.
Di belakang mereka berbaris tiga puluh pria, wanita, dan anak-anak berpakaian compang-camping, seekor babi betina berbintik, dan beberapa ekor domba.
Beberapa pria memiliki kapak, dan lebih banyak lagi yang memiliki gada dan tongkat kayu kasar. Di tengah-tengah mereka ada gerobak roda dua berisi
kayu arang, ditumpuk tinggi dengan
tengkorak dan potongan tulang patah.
Ketika melihat para ksatria merdeka, perkumpulan pengemis itu berhenti, dan nyanyian itu pun sirna. “Ksatria yang baik,” salah satunya berkata,
“Sang bunda mengasihimu.”
“Dan kau, Saudaraku,” kata Ser Illifer. “Kalian siapa?”
“Orang-orang Miskin,” kata seorang pria bertubuh besar dengan kapak.
Meskipun udara dingin musim gugur menyelimuti hutan, dia bertelanjang dada, dan di dadanya terukir bintang tujuh Penjuru.
Prajurit Andal telah mengukir bintang-bintang seperti itu dalam daging mereka ketika pertama kali menyeberangi lautan sempit untuk menguasai kerajaan kaum
Pertama.
“Kami sedang berjalan kaki ke kota,” kata seorang wanita jangkung dari salah satu barisan, “untuk membawa tulang-tulang suci ini kepada Beato Baelor, serta mencari pertolongan dan perlindungan dari raja.”
“Bergabunglah dengan kami, teman-teman,” desak seorang pria kecil bersahaja dengan jubah septon tipis, yang mengenakan kristal di tali lehernya.
“Westeros membutuhkan setiap pedang.”
“Kami menuju Duskendale, kata Ser Creighton, “tapi mungkin kami bisa mengantarkan kalian sampai ke King’s Landing dengan selamat.”
“Jika Anda memiliki koin untuk membayar kami atas pengawalan itu,” tambah Ser Illifer, yang tampak berguna sekaligus tidak punya uang.
“Burung pipit tidak membutuhkan emas,” kata septon.
Ser Creighton kebingungan. “Burung pipit?”
“Burung pipit adalah burung yang paling rendah hati dan sederhana di antara berjenis-jenis burung, sebagamana kita adalah manusia yang paling rendah hati
dan paling awam di antara semua manusia.”
Septon itu memiliki wajah kurus dan janggut pendek berwarna abu-abu dan cokelat. Rambut tipisnya ditarik untuk diikat ke belakang kepalanya. Kakinya telanjang dan hitam, keriput dan keras seperti akar pohon.
“Ini adalah tulang orang suci, dibunuh karena agama mereka. Mereka melayani Tujuh Wajah bahkan sampai mati. Ada yang kelaparan, ada yang disiksa.
Kuil-kuil telah dirusak, gadis dan ibu diperkosa oleh pria tak punya dewa dan penyembah setan. Bahkan para saudari sunyi telah dianiaya.
Sang Bunda kita Di Atas menangis dalam kesedihannya. Sudah waktunya bagi semua kesatria yang diurapi untuk meninggalkan majikan-majikan duniawi mereka dan
mempertahankan keyakinan Suci kita. Ikutlah bersama kami ke kota, jika Anda mencintai Tujuh Wajah. “
“Aku sangat mencintai mereka,” kata Illifer, “namun aku harus makan.”
“Begitu pula semua anak Sang Bunda.”
“Kami menuju Duskendale,” kata Ser Illifer datar.
Salah satu pengemis meludah, dan seorang wanita mengerang.
“Kau ksatria palsu,” kata pria besar dengan ukiran bintang di dadanya.
Beberapa lainnya mengacungkan tongkat mereka.
Septon bertelanjang kaki menenangkan mereka dengan sebuah sabda. “Jangan menghakimi, karena penghakiman adalah milik sang Bapa. Biarkan mereka lewat dengan
damai. Mereka juga orang-orang yang malang, tersesat di bumi.”
Brienne mengarahkan kudanya ke depan. “Adikku juga tersesat. Seorang gadis berusia tiga belas tahun dengan rambut pirang, cantik dipandang.”
“Semua anak sang Bunda cantik dipandang. Semoga sang Perawan menjaga gadis malang ini. . . dan kau juga, kurasa.”
Septon itu mengangkat salah satu tali gerobak ke atas bahunya, dan mulai menarik.
Kakak beradik yang tadi berdoa kembali menyanyi. Brienne dan para ksatria merdeka duduk di atas kuda mereka saat prosesi berjalan perlahan, menelusuri jalanan
rusak menuju Rosby.
Suara nyanyian mereka perlahan menyusut dan hilang.
Ser Creighton mengangkat satu pipinya dari pelana untuk menggaruk pantatnya. “Orang macam apa yang akan membunuh seorang septon suci?”
Brienne tahu orang macam apa. Di dekat Maidenpool, kenangnya, para Gerombolan Pemberani telah mengikat septon pada tumit di dahan pohon dan menggunakan
jenazahnya untuk latihan memanah.
Dia bertanya-tanya apakah tulangnya ditumpuk seperti itu dengan yang lainnya.
“Seorang pria pasti bodoh untuk memperkosa seorang saudari sunyi,” kata Ser Creighton. “Bahkan untuk meletakkan tangan di atasnya. . . konon mereka adalah
istri Sang Orang Asing, dan bagian kewanitaan mereka dingin
dan basah seperti es. “
Dia melirik ke arah Brienne.
“Uh. . . mohon maaf. “
Brienne memacu kudanya menuju Duskendale. Setelah beberapa saat, Ser Illifer mengikuti, dan Ser Creighton muncul di belakang.
Tiga jam kemudian mereka menemukan kelompok lain yang berjuang menuju Duskendale; seorang pedagang dan orang-orangnya, dikawal oleh seorang ksatria merdeka.
Pedagang itu menunggangi kuda betina kelabu belang-belang, sementara para pelayannya bergantian menarik gerobak.
Empat orang bertugas menarik, sementara dua lainnya berjalan di samping gerobak, tetapi ketika mereka mendengar suara sejumlah kuda, mereka membentuk formasi di sekeliling gerobak dengan
tiang kokoh dari abu yang telah siap digunakan.
Pedagang itu spontan mengeluarkan busur panahnya, dan ksatria mencabut pedang.
“Maafkan jika saya curiga,” kata pedagang itu, “tetapi waktunya sedang sulit, dan saya hanya memiliki Ser Shadrich yang baik untuk membela saya. Kalian siapa?”
“Kenapa,” kata Ser Creighton, terhina, “Aku adalah Ser Creighton Longbough yang terkenal, baru saja selesai bertempur di Air Hitam,
dan ini adalah rekanku, Ser Illifer si tak-punya-uang.”
“Maksud kami, Anda tidak dalam bahaya,” kata Brienne.
Pedagang itu mempertimbangkan penuh keraguan perkataan Brienne. “My Lady, Anda akan aman di rumah. Mengapa Anda mengenakan pakaian yang tidak lazim? “
“Aku mencari adik perempuanku.” Dia tidak berani menyebut nama Sansa, seorang yang dituduh sebagai pembunuh raja. “Dia seorang gadis bangsawan dan cantik,
dengan mata biru dan rambut pirang.
Mungkin Anda melihatnya dengan kesatria gemuk berusia empat puluh tahun, atau pelawak yang sedang mabuk.”
“Jalanan penuh dengan orang-orang konyol yang mabuk dan gadis-gadis malang. Mengenai ksatria gemuk, sulit bagi orang jujur
mana pun untuk menjaga perutnya
tetap bulat ketika begitu banyak terjadi kekurangan makanan. . . meskipun Ser Creighton-mu tidak lapar sepertinya. ”
“Aku memiliki tulang besar,” Ser Creighton bersikeras.
“Apakah kita dapat berkendara bersama untuk sementara? Aku tidak meragukan keberanian Ser Shadrich, tapi dia kelihatannya kecil, dan tiga pedang lebih
baik daripada satu. “
Empat bilah, pikir Brienne, tapi dia menahan lidahnya.
Pedagang itu melihat ke pengawalnya. “Bagaimana menurutmu, ser?”
“Oh, ketiganya tidak perlu ditakuti.” Ser Shadrich adalah seorang pria kurus berwajah rubah dengan hidung mancung dan rambut jingga, menunggangi kuda poni
berwarna kastanye. Meskipun dia tidak mungkin lebih dari 5.2 kaki, sikapnya sombong.
“Yang satu sudah tua, yang lain gemuk, dan yang besar adalah perempuan. Biarkan mereka kemari.”
“Sesuai perkataan Anda.” Pedagang itu menurunkan panahnya.
Saat mereka melanjutkan perjalanan, kesatria sewaan itu mundur dan memandangi Brienne dari atas ke bawah seolah-olah dia bagian dari babi asin yang enak.
“Kau gadis yang sehat dan tegap menurutku.”
Ejekan Ser Jaime pernah melukai hatinya; Kata-kata pria kecil itu hampir tidak menyentilnya.
“Raksasa, dibandingkan dengan beberapa.”
Si kesatria sewaan itu tertawa. “Aku cukup besar di tempat yang diperhitungkan, perempuan.”
“Pedagang itu memanggilmu Shadrich.”
“Ser Shadrich dari Lembah Teduh. Beberapa menyebutku Tikus Gila.”
Dia memutar perisainya untuk menunjukkan simbolnya, seekor tikus putih besar dengan mata merah tajam, dengan warna coklat dan biru bengkok.
“Cokelat untuk tanah yang pernah kujelajahi, biru untuk sungai yang telah kulintasi. Tikus itu aku. “
“Dan apakah kau gila?”
“Oh, cukup. Tikus biasa akan lari dari darah pertempuran. Tikus gila mencari mereka. “
“Sepertinya dia jarang menemukan mereka.”
“Aku menemukan secukupnya. Benar, aku bukan ksatria turnamen. Aku menyimpan keberanianku untuk medan perang, wanita. “
Wanita sedikit lebih baik daripada perempuan, pikirnya.
“Kalau begitu, kau dan Ser Creighton yang baik memiliki banyak kesamaan.”
Ser Shadrich tertawa. “Oh, aku meragukan itu, tetapi mungkin kau dan aku punya misi yang sama. Adik perempuan yang tersesat, bukan? Dengan mata biru dan
rambut pirang? ” Dia tertawa lagi. “Kau bukan satu-satunya pemburu di hutan. Aku juga mencari Sansa Stark. ”
Brienne menurunkan pelindung wajahnya untuk menyembunyikan keterkejutannya. “Siapakah Sansa Stark ini, dan mengapa kau mencarinya?”
“Demi cinta, apa lagi?”
Brienne mengerutkan alisnya. “Cinta?”
“Aye, cinta pada emas. Tidak seperti Ser Creighton-mu yang baik, aku memang bertarung di Air Hitam, tetapi di pihak yang kalah. Uang Tebusanku menghancurkan
diriku sendiri. Kau pasti tahu siapa Varys, bukan? Kasim itu menawarkan sekantong penuh emas untuk gadis yang belum pernah kau dengar ini. Aku bukan orang
yang rakus. Jika seorang gadis besar mau membantuku menemukan anak nakal ini, aku akan membagi koin Laba-laba dengannya. “
“Aku pikir kau bertugas di bawah pedagang ini.”
“Hanya sampai di Duskendale. Hibald sama pelitnya dengan ketakutannya. Dan dia sangat ketakutan.
Bagaimana menurutmu, wanita? ”
“Aku tidak tahu Sansa Stark,” tegasnya. “Aku mencari adik perempuanku, seorang gadis bangsawan. . . ”
“. . . dengan mata biru dan rambut pirang, aye.
Berdoalah. Siapakah kesatria yang bepergian dengan saudara perempuanmu? Atau apakah kau menyebut dia pelawak? ”
Ser Shadrich tidak menunggu jawabannya, dan itu baik, karena dia tidak punya. Satu orang konyol lenyap dari King’s Landing pada malam Raja Joffrey
meninggal, seorang pria gemuk dengan hidung penuh urat patah, Ser Dontos si Merah, dulu dari Duskendale.
Aku berdoa agar adik perempuanmu dan pelawaknya yang mabuk tidak disalahartikan sebagai gadis Stark dan Ser Dontos.
Itu bisa menjadi ketidakberuntungan yang hebat. ” Dia menekankan tumit pada kudanya dan melaju ke depan.
Bahkan Jaime Lannister jarang membuat Brienne merasa sebodoh itu. Kau bukan satu-satunya pemburu di hutan. Gadis Brella itu telah memberitahunya bagaimana
Joffrey telah mencopot Ser Dontos dari taji-nya, bagaimana Lady Sansa memohon kepada Joffrey demi nyawanya.
Dia membantunya melarikan diri, begitu keputusan Brienne ketika mendengar cerita itu.
Temukan Ser Dontos, dan Sansa juga pasti akan ditemukan. Dia seharusnya tahu akan ada orang lain yang mampu memahami hal itu. Beberapa bahkan mungkin
kurang bermoral dibandingkan Ser Shadrich.
Dia hanya bisa berharap Ser Dontos menyembunyikan Sansa dengan baik. Tetapi jika demikian, bagaimana aku bisa menemukannya?
Dia membungkukkan bahunya dan melanjutkan perjalanan, sambil mengerutkan kening.
Malam telah genap saat rombongan mereka tiba di penginapan, sebuah bangunan kayu tinggi yang berdiri di samping persimpangan sungai, di atas jembatan batu
tua.
Itu nama penginapan ini, kata Ser Creighton kepada mereka: Jembatan Batu Tua. Pemilik penginapan itu adalah temannya. “Masakannya tidak buruk, dan
kamar-kamarnya tidak memiliki lebih banyak kutu daripada kebanyakan kamar penginapan,” dia menjamin. “Siapa yang akan tidur di ranjang
hangat malam ini?”
“Bukan kita, kecuali temanmu memberikannya,” kata Ser Illifer si tak-punya-Uang. “Kita tidak memiliki koin untuk kamar.”
“Aku bisa membayar untuk kita bertiga.” Brienne tidak kekurangan koin; Jaime telah memastikan itu. Dalam tas pelana dia menemukan dompet menggelembung dengan
rusa perak dan bintang tembaga, yang lebih kecil diisi dengan naga emas, dan perkamen yang memerintahkan semua rakyat yang setia kepada raja untuk membantu
pembawa perintah ini, Brienne dari klan Tarth, untuk menyelesaikan urusan Yang Mulia.
Itu ditandatangani dengan tangan kanak-kanak Tommen, Yang Pertama dari Nama-Nya, Raja Andals, Rhoynar, dan Manusia Pertama, dan Penguasa Tujuh Kerajaan.
Hibald juga berhenti, dan meminta anak buahnya untuk meninggalkan kereta di dekat istal.
Cahaya kuning hangat bersinar melalui panel berbentuk berlian di jendela penginapan, dan Brienne mendengar terompet kuda jantan dari aroma kudanya.
Dia sedang mengendurkan pelana ketika seorang anak laki-laki keluar dari pintu kandang, dan berkata, “Biar aku yang melakukannya, Ser.”
“Aku bukan ser,” katanya, “tetapi kau boleh mengambil kudanya. Pastikan dia diberi makan, disikat, dan dimandikan. “
Anak laki-laki itu memerah. Maaf, My Lady. Saya pikir . . . ”
“Itu kesalahan biasa.” Brienne memberinya tali kekang dan mengikuti yang lain ke penginapan, dengan kantong pelana di bahu dan kasurnya terselip di bawah satu
lengan.
Serbuk gergaji menutupi lantai papan ruang rekreasi, dan udaranya beraroma pesta dansa, asap, dan daging.
Daging panggang menggelegak dan berderak di atas api, terabaikan untuk saat ini.
Enam penghuni sedang duduk di sekitar meja, saling mengobrol, tetapi mereka berhenti ketika melihat orang asing masuk.
Brienne bisa merasakan mata mereka. Meskipun dengan zirah rantai, jubah, dan jerkin, dia merasa telanjang.
Ketika seorang pria berkata, “Coba lihat itu,” dia tahu pria itu tidak sedang berbicara tentang Ser Shadrich.
Pemilik penginapan muncul, memegangi tiga tanduk minum di masing-masing tangan dan menumpahkan ale di setiap langkah.
“Apakah Anda punya kamar, sobat?” pedagang itu bertanya padanya.
“Mungkin,” kata pemilik penginapan, “bagi mereka yang memiliki koin.”
Ser Creighton Longbough tampak tersinggung.
“Naggle, begitukah caramu menyapa teman lama? Ini aku, Longbough. ”
“”Itu memang kau. Kau berhutang tujuh rusa kepadaku. Tunjukkan beberapa perak dan akan kutunjukkan tempat tidur. “
Pemilik Penginapan itu meletakkan tanduk minum satu per satu, menuangkan lebih banyak ale di atas meja dalam prosesnya.
“Aku akan membayar satu kamar untukku sendiri, dan satu kamar lagi untuk dua kawanku.” Brienne menunjuk Ser Creighton dan Ser Illifer.
“Aku akan mengambil kamar juga,” kata pedagang itu, “untuk diriku dan Ser Shadrich yang baik. Orang-orang yang melayaniku akan tidur di istalmu,
jika kau berkenan.”
Pemilik penginapan mengamati mereka. Itu tidak membuatku senang, tapi aku dapat mengizinkannya. Apakah kalian ingin makan malam? Ada daging kambing yang bagus.”
“Aku akan menilai kebagusannya bagi diriku sendiri,” Hibald mengumumkan. “Orang-orangku akan puas dengan roti dan kaldu.”
Dan begitulah mereka makan. Brienne mencoba kambing itu sendiri, setelah mengikuti pemilik penginapan menaiki tangga, menekan beberapa koin ke tangannya, dan
menyimpan barang-barangnya di kamar kedua yang ditunjukkan padanya. Dia memesan kambing untuk Ser Creighton dan Ser Illifer juga, karena mereka telah
berbagi ikan trout dengannya.
Sementara Para ksatria kelana dan septon menuntaskan daging dengan ale, Brienne meminum secangkir susu kambing.
Dia mendengarkan pembicaraan di meja, berharap dia akan mendengar sesuatu yang akan membantunya menemukan Sansa.
“Anda datang dari King’s Landing,” kata salah satu penduduk setempat kepada Hibald. Apakah benar bahwa pembantai Raja telah lumpuh?”
“Cukup benar,” kata Hibald. Dia kehilangan tangan pedangnya.
“Aye,” kata Ser Creighton, “digerogoti oleh seekor serigala, kudengar, salah satu monster turun dari utara. Tidak ada hal baik yang pernah datang dari utara.
Bahkan dewa mereka pun aneh.”
“Itu bukan serigala,” Brienne mendengar dirinya sendiri berkata. “Ser Jaime kehilangan tangannya oleh prajurit bayaran dari Qohor.”
“Bukan hal yang mudah untuk bertarung dengan tangan buntungmu,” Tikus Gila berujar.
“Bah,” kata Ser Creighton Longbough. “Waktu itu terjadi, aku juga bertarung dengan tangan mana pun.”
“Oh, aku tidak ragu tentang itu.” Ser Shadrich mengangkat tanduk minumnya sebagai penghormatan.
Brienne ingat pertarungannya dengan Jaime Lannister di hutan. yang bisa dia lakukan hanyalah menjauhi pedang Jaime.
Dia lemah akibat penahanannya, dan dirantai di pergelangan tangan. Tidak ada kesatria di Tujuh Kerajaan yang bisa berdiri melawannya saat dia dalam kekuatan
penuh, tanpa rantai menghalanginya.
Jaime telah melakukan banyak hal jahat, tapi pria itu bertempur luar biasa! Cacatnya sangat kejam. Membunuh seekor singa adalah satu hal, tapi memotong
cakarnya dan membuatnya rusak dan limbung adalah hal lain.
Tiba-tiba ruang rekreasi menjadi terlalu berisik untuk dapat dipantau beberapa saat lagi. Dia menggumamkan ucapan selamat malam dan naik ke kamarnya,
ke tempat tidur.
Langit-langit kamarnya rendah; masuk dengan lilin lancip di tangannya, Brienne harus menunduk atau kepalanya akan terbentur. Perabotan satu-satunya
adalah tempat tidur yang cukup lebar untuk menampung enam orang, dan potongan lilin lemak di ambang jendela.
Dia menyalakannya bersama lilin lancip, menutup pintu, dan menggantungkan sabuk pedangnya pada tiang ranjang. Sarungnya biasa saja, kayu yang dibungkus kulit cokelat retak, dan pedangnya masih kokoh.
Dia telah membelinya di King’s Landing, untuk menggantikan pedang yang telah dicuri oleh Gerombolan Pemberani. Pedang Renly.
Masih terasa sakit bahwa dia telah kehilangan pedang itu. Tapi dia memiliki pedang panjang lain yang disembunyikan di gulungan kasurnya. Dia
duduk di tempat tidur dan mengeluarkannya.
Emas kuning berkilau dalam cahaya lilin dan rubi merah membara. Saat melepaskan Oathkeeper dari sarungnya yang berhias, napas Brienne tercekat di
tenggorokan. Hitam dan merah gelombang mengalir, jauh di dalam baja.
Baja Valyria, ditempa dengan mantra. Itu adalah pedang yang cocok untuk seorang pahlawan. Ketika masih kecil, pengasuh telah memenuhi telinganya dengan kisah-
kisah keberanian, menghiburnya dengan kisah-kisah perbuatan
mulia Ser Galladon dari Morne, Florian si Bodoh, Pangeran Aemon sang Ksatria Naga, dan para pejuang lainnya.
Setiap pria menyandang pedang termashur, dan tentu saja Oathkeeper adalah bagian dari kumpulan itu, bahkan kalaupun bukan dia pemiliknya.
“Kau akan melindungi putri Ned Stark dengan baja milik Ned Stark sendiri,” Jaime berjanji.
Berlutut di antara tempat tidur dan dinding, dia memegang pedang dan berdoa dalam hati kepada Sintua, yang cahaya emasnya menunjukkan jalan hidup kepada
manusia. Pimpin aku, dia berdoa, terangi jalan di depanku, tunjukkan padaku jalan menuju Sansa.
Dia telah mengecewakan Renly, telah mengecewakan Lady Catelyn. Dia tidak boleh mengecewakan Jaime. Dia mempercayaiku dengan pedangnya. Dia mempercayaiku
dengan kehormatannya.
Setelah itu sebisa mungkin dia berbaring di tempat tidur. Ranjang itu tidak cukup panjang, jadi Brienne berbaring menyamping.
Dia bisa mendengar gemerincing tanduk-tanduk minum dari bawah, dan suara-suara melayang di tangga.
Kutu-kutu yang tadi dikatakan Longbough muncul menampilkan diri. Menggaruk membantu Brienne tetap terjaga.
Dia mendengar Hibald menaiki tangga, dan beberapa saat kemudian para ksatria juga. “. . . Aku tidak pernah tahu namanya, “Ser Creighton berkata saat dia lewat,”
tetapi di atas perisainya dia membawa seekor ayam berwarna merah darah, dan pedangnya meneteskan darah. . . ”
Suaranya memudar, dan di suatu tempat di atas, sebuah pintu terbuka dan tertutup. Lilinnya padam. Kegelapan menyelimuti Jembatan Batu Tua, dan penginapan itu
menjadi begitu hening sehingga dia bisa mendengar bisikan sungai.
Baru kemudian Brienne bangkit untuk mengumpulkan barang-barangnya. Dia membuka pintu, mendengarkan, berjalan tanpa alas kaki menuruni tangga.
Di luar, dia mengenakan sepatu bot dan bergegas ke istal untuk memasang pelana, diam-diam meminta maaf kepada Ser Creighton dan Ser
Illifer dalam hati saat dia naik ke punggung kuda.
Salah seorang pelayan Hibald terbangun saat dia lewat, tapi tidak bergerak untuk menghentikannya. Kuku kudanya berdering di atas jembatan batu tua.
Kemudian pepohonan menutup di sekelilingnya, hitam seperti aspal, penuh dengan hantu dan kenangan. Aku datang untukmu, Lady Sansa, pikirnya saat memasuki
kegelapan. Jangan takut. aku tidak akan beristirahat sampai
menemukanmu.
*Penulis: George R.R. Martin
